Imanes mineros: Una isla del Ártico descubre que la energía verde puede ser una maldición

Imanes mineros: Una isla del Ártico descubre que la energía verde puede ser una maldición.

COPENHAGUE (Reuters) - En el siglo X, Erik el Rojo, un vikingo de Islandia, quedó tan impresionado con la vegetación de otra isla ártica que había encontrado que la llamó "la tierra verde". Hoy en día, son las rocas de Groenlandia las que atraen a los forasteros: las superpotencias que se embarcan en una revolución verde.

La isla más grande del mundo tiene enormes recursos de metales conocidos como "tierras raras", utilizados para crear imanes compactos y superfuertes que ayudan a alimentar equipos como turbinas eólicas, vehículos eléctricos, aviones de combate y sistemas de armamento.

Los metales son abundantes en todo el mundo, pero su procesamiento es difícil y sucio, hasta el punto de que Estados Unidos, que solía dominar la producción, cedió esa posición a China hace unos 20 años.

A medida que la capa de hielo y los glaciares de Groenlandia retroceden, dos empresas mineras con sede en Australia -una de ellas busca financiación en Estados Unidos y la otra es propiedad en parte de una empresa china respaldada por el Estado- compiten por obtener la aprobación para excavar en lo que el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) denomina los mayores yacimientos no desarrollados de metales de tierras raras del mundo.

La contienda subraya el lado contaminante de la energía limpia, así como lo difícil que es para Occidente desprenderse de China en la producción de un recurso vital. Los metales de tierras raras tienen muchos usos, y el año pasado China produjo cerca del 90% de ellos, según la consultora Adamas Intelligence, con sede en Toronto. A medida que aumentan las tensiones entre Estados Unidos y China, la administración del presidente Joe Biden dijo el mes pasado que revisará los suministros clave de Estados Unidos, incluidas las tierras raras, para asegurarse de que otros países no puedan convertirlas en armas contra Estados Unidos.

El desarrollo de cada mina en Groenlandia costaría unos 500 millones de dólares, según las empresas. Ambas planean enviar el material extraído para su procesamiento final, una actividad que se concentra en gran medida en China. La única mina de tierras raras que funciona actualmente en Estados Unidos -Mountain Pass, en California- es en parte propiedad de una empresa china respaldada por el Estado que actualmente envía el material extraído en Estados Unidos a China para su procesamiento.

Los yacimientos de Groenlandia están a menos de 16 km de distancia el uno del otro en el extremo sur de la isla, cerca de un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El debate sobre ellos ha desencadenado una crisis política en la capital de Nuuk, forzando unas elecciones generales en la isla de 56.000 habitantes, previstas para abril. Muchos groenlandeses, aunque preocupados por la contaminación, consideran que la minería es clave para desarrollar su frágil economía. En una encuesta de 2013, algo más de la mitad dijo que quería que las materias primas se convirtieran en la principal fuente de ingresos del país.

El país puede apoyar finalmente cualquiera de los dos proyectos, ambos o ninguno, pero para los groenlandeses abiertos a la minería, las dos propuestas se reducen a elegir entre una mina que no produciría material radiactivo y otra que sí lo haría.

La primera mina, una iniciativa privada de un geólogo australiano que la ha presentado a funcionarios estadounidenses, no implicaría material nuclear. Ha obtenido la aprobación ambiental preliminar, pero necesita dinero en efectivo y un plan de procesamiento.

La segunda ya ha gastado más de 100 millones de dólares en preparativos para la explotación minera, cuenta con tecnología de procesamiento probada a través de su socio chino y ha obtenido el apoyo político inicial del gobierno de coalición de Groenlandia. Pero sus planes incluyen la exportación de uranio, un combustible nuclear, a China, y recientemente se ha topado con una fuerte oposición, incluso de los residentes de la cercana ciudad de Narsaq.

"Como pueblo indígena hemos vivido en armonía con la naturaleza durante muchos, muchos años", dijo Mariane Paviasen, una legisladora de la oposición que vive en el pueblo. "Utilizamos estas tierras para cazar y pescar".

Groenlandia, territorio autónomo del Reino de Dinamarca, tiene un producto interior bruto de unos 3.000 millones de dólares, similar al de Andorra y Burundi. Su población vive principalmente de la pesca y de las subvenciones de Copenhague, por lo que su gobierno está muy interesado en atraer inversiones extranjeras.

No tiene una estimación de los cánones del primer proyecto, pero espera unos 1.500 millones de coronas danesas (245 millones de dólares) anuales del vinculado a China, lo que equivale aproximadamente al 15% del gasto público.

El gobierno de Groenlandia no respondió a las solicitudes de comentarios para este artículo. El Ministro de Recursos en funciones, Vittus Qujaukitsoq, dijo el mes pasado que si los groenlandeses deciden de repente que no quieren el segundo proyecto, "dejaremos en ridículo a los inversores". La credibilidad de todo el país está en juego".

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Fuente:

https://www.yahoo.com/finance/news/mining-magnets-arctic-island-finds-060814094.html