Hershey’s, Nestlé, Mars y otros fabricantes de chocolate nombrados en una demanda colectiva sobre esclavitud infantil
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Mucha gente regala chocolates como símbolo del amor en el día de San Valentín, pero para algunos el dulce popular es más amargo que dulce.
Un grupo de derechos humanos presentó una demanda el viernes en nombre de ocho hombres malienses que dicen que fueron traficados a través de la frontera a Costa de Marfil y obligados a cosechar cacao para una o más de siete empresas populares, incluidas Mars, Nestlé y Hershey.
"¡Suficiente es suficiente!" El director ejecutivo de IRAdvocates, Terry Collingsworth, dijo en un comunicado anunciando la demanda. "Permitir la esclavitud de niños africanos en 2021 para cosechar cacao para las principales empresas multinacionales es indignante y debe terminar".
La demanda colectiva se presentó ante el Tribunal de Distrito de EE. UU Para el Distrito de Columbia. Además de Nestlé, Hershey y Mars, la demanda también nombra a Cargill, Mondelēz, Barry Callebaut y Olam. Es la primera vez que se presenta una demanda colectiva de este tipo contra empresas de cacao en un tribunal de EE. UU., Informó The Guardian. Los ocho hombres, que ahora son adultos jóvenes, buscan una indemnización por trabajo forzoso y una compensación por el hecho de que las empresas infligieron daño emocional y supervisión inadecuada mientras se enriquecían a costa de ellos.
El trabajo infantil es un problema importante y continuo para la producción de cacao en África occidental. NORC de la Universidad de Chicago descubrió que 1,56 millones de niños estaban cosechando cacao en Costa de Marfil y Ghana durante la temporada de cultivo de 2018 y 2019, un 14 por ciento más que en 2015, dijo IRAdvocates. Al mismo tiempo, 1,48 millones de niños realizaron tareas peligrosas mientras trabajaban.
Las empresas demandadas se han comprometido durante mucho tiempo a poner fin al uso de la esclavitud infantil en sus cadenas de suministro, pero amplían continuamente sus plazos para cumplir con este objetivo. En 2001, firmaron el "Protocolo Harkin-Engle" prometiendo acabar con el trabajo infantil para 2005; más de 15 años después, ahora prometen reducir el uso de trabajo infantil en un 70 por ciento para 2025.
"Al darse esta serie de extensiones, estas empresas están admitiendo que ESTÁN utilizando niños esclavos y continuarán haciéndolo hasta que decidan que les conviene dejar de hacerlo", dijo Collingsworth. "Con base en el historial objetivo de veinte años del fallido Protocolo Harkin-Engle, estas empresas seguirán beneficiándose de la esclavitud infantil hasta que se vean obligadas a dejar de hacerlo. El propósito de esta demanda es obligarlas a dejar de hacerlo".
Los demandantes cuentan historias de haber sido reclutados en Malí con falsos pretextos; ser traficados a través de la frontera; y luego ser forzados a trabajar en granjas de cacao sin paga, documentos de viaje o cualquier conocimiento de cuándo se les permitiría irse, explicó The Guardian. Si bien las empresas nombradas en la demanda no son dueñas directamente de las granjas donde trabajaban los niños, la demanda sostiene que, a sabiendas, se beneficiaron de su trabajo porque eligieron contratar a productores que podrían ofrecer precios más bajos porque no pagaban los salarios de los adultos ni proporcionaron un equipo de seguridad adecuado.
La World Cocoa Foundation, a la que pertenecen todos los acusados, se pronunció contra el trabajo infantil, pero argumentó que la responsabilidad de ponerle fin recaía en el gobierno de Costa de Marfil.
"La industria del cacao y el chocolate tiene tolerancia cero para cualquier caso de trabajo forzoso en la cadena de suministro", dijo el presidente de la Fundación Mundial del Cacao, Richard Scobey, en un comunicado informado por Business Insider. "El gobierno de Costa de Marfil cuenta con un marco legal integral para perseguir, arrestar y llevar ante la justicia a quienes trafican con niños o adultos".
Las empresas individuales dieron declaraciones similares denunciando el trabajo infantil, pero argumentando que la solución involucró a múltiples partes interesadas que actuaban juntas, y no demandas específicas. Pero IRAdvocates ve las demandas como un medio para obligar a las empresas a ser parte de la solución.
Esta es la segunda demanda que IRAdvocates ha presentado contra las principales marcas de chocolate por cuestiones de trabajo infantil. Otra, presentado en contra de Nestlé y Cargill bajo el Estatuto de Agravios Extranjeros, fue presentada ante la Corte Suprema en diciembre de 2020. Durante los argumentos, las compañías dijeron que no eran responsables de la esclavitud infantil bajo el derecho internacional, dijo IRAdvocates.
“[Al] presentar este nuevo caso, queremos que estas empresas sepan que utilizaremos todas las herramientas legales posibles para que dejen de abusar de los niños esclavos", dijo Collingsworth en un comunicado. "Hacemos un llamado a las empresas para que trabajen con nosotros [para] resolver este problema, en lugar de gastar millones en honorarios legales para luchar contra un hecho incontestable: la industria del cacao depende del trabajo infantil".
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