El as de espadas en la guerra psicológica de Vietnam.

 

El as de espadas en la guerra psicológica de Vietnam.

Por Charles Brown.

La edición del 10 de julio de 1966 del New York Sunday News publicó un artículo sobre el As de Picas, calificándolo de "símbolo de muerte para el Viet Cong". Durante ese año y el siguiente, se publicaron historias similares en periódicos y revistas de todo el país. Desde entonces, muchas organizaciones y personas del ejército se han atribuido el mérito de haber iniciado el uso del As de Picas como tarjeta de visita para la guerra psicológica. Muchos lo utilizaron, pero sólo una unidad lo inició.

En enero de 1966, la 3ª Brigada de la 25ª División de Infantería había establecido un campamento base en una colina a las afueras de la ciudad de Pleiku, en Vietnam del Sur. La historia comienza allí, en la parte trasera de la sala de ordenanza de la Compañía C, 2º Batallón, 35º de Infantería (2-35), un pequeño espacio que servía de cuartel de oficiales solteros para cuatro tenientes: Barrie E. Zais, Thomas R. Wissinger, un teniente Davis y yo. Naturalmente, había una mesa de cartas en el centro de la habitación.

Mientras estábamos sentados alrededor de esa mesa, uno de los jefes de pelotón nos llamó la atención sobre un artículo publicado en el Stars and Stripes acerca de los comentarios realizados por el representante estadounidense Craig Hosmer, de California, en la Cámara de Representantes. El 7 de febrero de 1966, el congresista mencionó las supersticiones del Viet Cong. 

El artículo decía que dos de los símbolos de mala suerte del Viet Cong eran las imágenes de una mujer y el as de picas. Esa misma noche, alguien de nuestro grupo se dio cuenta de que el As de Picas de una baraja de cartas de la marca Bicycle tenía el dibujo de una mujer que era una representación de la Dama de la Libertad en la cúpula del Capitolio de Washington. En su mano derecha sostenía una espada enfundada; en la izquierda, una rama de olivo.

Al poco tiempo, habíamos desarrollado un plan para utilizar el As de Picas como tarjeta de visita cuando la Compañía Charlie saliera al campo, dejándolo en las entradas y salidas de los pueblos que limpiáramos del VC, colocándolo a lo largo de los senderos y dejándolo sobre los cadáveres del VC. Cuando el plan empezó a tomar forma, nuestra discusión se centró en la forma de obtener grandes cantidades de cartas, ya que cada baraja sólo tenía una. Obviamente, no podíamos permitirnos desprendernos del as de cada baraja que teníamos; necesitábamos algunas barajas completas para el póquer. Sin embargo, en los meses siguientes, muchas barajas aparecieron con sólo 51 cartas porque alguien había levantado el as y lo había utilizado en el campo.

Casi en broma, me ofrecí a escribir una carta a The United States Playing Card Company en Cincinnati, Ohio, solicitando ases adicionales. ¿Qué hay de malo en pedirlos? Lo peor que podían decir era que no. En la carta inicial pedí aproximadamente 1.000 cartas, sin esperar realmente una respuesta y, desde luego, sin esperar crear el revuelo que se produjo. No podíamos saber que la carta llegó a la mesa del presidente de la empresa, el Sr. Allison F. Stanley. No teníamos forma de saber que Stanley había perdido un hijo en la Segunda Guerra Mundial y que estaría ansioso por suministrarnos todos los ases que necesitáramos. El mismo día que Stanley leyó nuestra carta, se sacaron 1.000 ases de picas de la línea de producción, se empaquetaron y se nos enviaron sin coste alguno.

Poco después de que llegara nuestro primer envío de cartas, recibimos una carta de John B. Powers, de la agencia de publicidad J. Walter Thompson de Nueva York, en la que nos pedía permiso para utilizar la historia en Estados Unidos. Powers se encargaba de las relaciones públicas de la empresa de naipes.

Con nuestro permiso en la mano, Powers transmitió la historia a Bob Considine, un columnista de periódicos sindicado a nivel nacional, y también emitió un comunicado de prensa a United Press International. La empresa de naipes pronto recibió tantas solicitudes de cartas -incluso de madres que querían enviárselas a sus hijos- que empezaron a empaquetarlas en cajas especialmente marcadas que contenían 52 ases. Siempre se enviaban a las unidades de Vietnam a portes pagados.

Con el paso del tiempo, los tenientes Zais y Wissinger fueron reasignados a otras unidades ya estacionadas en el país, mientras que el teniente Davis y yo íbamos con frecuencia a operaciones en distintas direcciones. 

Podían pasar días o incluso semanas sin que viera a Davis, pero seguía manteniendo correspondencia con Stanley, Powers y el diputado Hosmer.

La historia acabó apareciendo en los periódicos de todo Estados Unidos, y los periodistas empezaron a acudir a la empresa C para ser entrevistados. Algunos incluso fueron al campo con nosotros. Un reportero se quedó en el campo con mi tercer pelotón durante seis días. En los meses siguientes, recibí varias cartas del diputado Hosmer, de la United States Playing Card Company y de la agencia de publicidad J. Walter Thompson. 

Siempre intenté responder lo antes posible y ponerles al día sobre nuestra campaña de guerra psicológica.

Hosmer, que en febrero de 1966 había sido duramente criticado por sugerir que Estados Unidos utilizara la guerra psicológica en Vietnam, volvió a hablar ante el Congreso el 14 de junio, leyendo la correspondencia que él y Stanley habían recibido de los tenientes de la Compañía C. Una transcripción de las observaciones del congresista puede encontrarse en las páginas 12497- 12499 del Congressional Record-House de ese día.

En una carta que recibí de Powers, fechada el 24 de mayo de 1966, afirmaba que estaba "tratando de elaborar ideas sobre el uso del As de Picas con Life, Look, True, Argosy, Newsweek, NBC-TV News' Huntley-Brinkley Report...." y una serie de otros medios de comunicación nacionales. Una vez que la historia apareció y se difundió por todo Estados Unidos, recibí muchas cartas personales de personas que no conocía. Lo único que la mayoría de estas personas sabía era mi nombre y la denominación de nuestra unidad. Sólo querían que supiéramos que creían y apoyaban lo que estábamos haciendo. He releído esas cartas de vez en cuando y sigo teniendo un buen sentimiento sobre lo que estábamos tratando de hacer.

Una de mis cartas al diputado Hosmer se publicó en un libro titulado Letters From Vietnam. En ella, había escrito: "No puedo dar cuenta de la eficacia de nuestra campaña. Diré que una vez que barrimos la zona, dejamos nuestras cartas y regresamos algunas semanas después, ha habido poca o ninguna actividad del VC allí. Pueden llegar a sus propias conclusiones".

¿Funcionó? No estoy seguro. ¿Ayudó a nuestra moral? Definitivamente creo que sí. En nuestra compañía y en otras a lo largo de Vietnam, creo que las tarjetas sirvieron para animar a los hombres que sólo intentaban sobrevivir en una época difícil. He escrito este relato unos 40 años después de los hechos, así que puede haber omisiones aquí y allá. Por alguna razón, guardé la mayoría de las cartas y las envié a casa junto con los artículos de periódico, los recortes y otro material que la gente me enviaba en relación con nuestro esfuerzo de guerra psicológica. Realmente no sé por qué las guardé y las envié a casa. Lo más probable es que fuera una forma de compartir con mi esposa lo que estaba sucediendo en esa loca y confusa parte del mundo. Ella guardó todo lo que le envié y lo reunió en un álbum de recortes. De ese libro de recortes pude reunir la información para este artículo.

El 23 de enero de 2003, por fin pude visitar The United States Playing Card Company, el proveedor del As de Picas durante mi estancia en Vietnam. Era algo que quería hacer desde hacía años, pero nunca había tenido tiempo ni oportunidad. Aquella tarde fría y nevada, Dick Arnold, presidente de la Asociación del 35º Regimiento de Infantería, nos acompañó a mi mujer y a mí a la sede de la empresa en Cincinnati para visitar las instalaciones y conocer a algunos de los empleados.

George White, vicepresidente de marketing, coordinó nuestra visita. Nos guió por el complejo de oficinas y nos presentó al actual presidente de la empresa, Greg Simpko, y a otros directivos. A continuación, el director de producción, Jason Lockwood, se unió a nuestro grupo y nos hizo un recorrido detallado del proceso de producción. Fue increíble ver cómo un rollo gigante de papel se convierte en más de 5.000 barajas.

Mirando hacia atrás, a 1966, me sorprende que la empresa se tomara el tiempo y el gasto de interrumpir su producción normal para sacar miles de ases de picas de barajas impresas y empaquetadas y enviárnoslas a Vietnam. De hecho, la misma empresa sigue fabricando varios diseños específicamente para los militares y tiene un largo historial de colaboración con las fuerzas armadas. Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa fabricó barajas especiales con mapas de rutas de escape incrustados en las cartas. La Cruz Roja distribuyó las tarjetas a los prisioneros de guerra estadounidenses en Alemania. La empresa había desarrollado una tarjeta que se separaba al mojarse, dejando al descubierto una pequeña sección de un mapa oculto entre las dos capas que formaban la tarjeta. Las distintas secciones podían ensamblarse para formar un mapa con las rutas de escape delineadas.

Durante la Guerra del Golfo de 1991, la empresa también produjo "barajas de armas secretas" para el ejército estadounidense. En la actualidad, la empresa produce barajas con una tinta especial que sigue siendo legible cuando se ve a través de gafas de visión nocturna. Los soldados ya no tienen que esconderse bajo un forro de poncho por la noche, jugando a las cartas a la luz de las velas.

Después de nuestra visita, el Sr. White me pidió que hablara con dos grupos distintos de empleados para explicarles cómo utilizamos el As de Picas en Vietnam y cómo su empresa se involucró en esa campaña. Durante las conversaciones, uno de los empleados recordó cómo preparaba cajas de madera y las empaquetaba con barajas de ases para enviarlas a los soldados en Vietnam. Tuve el honor de hablar con empleados que recordaban las "barajas de armas secretas".

Llevé conmigo una de las barajas originales de 1966 para mostrar a los empleados cómo las recibíamos en Vietnam. Antes de salir de la sala de montaje, un compañero veterano de Vietnam, John Cramer, cogió mi baraja original, la llevó a la línea de producción y la envolvió con celofán para sellarla y protegerla de la humedad. Al final de la reunión, el Sr. White me entregó una caja de cristal con dos de las pocas barajas de "Armas Secretas" que quedan de la Guerra del Golfo de 1991.

 Publicado originalmente en el número de octubre de 2007 de Vietnam Magazine.

Fuente:

https://www.historynet.com/ace-spades-vietnam-psychological-warfare.htm